第1章：廢窯復燒
天剛亮，城南舊窯坊的門檻就被人踩響了。
周石匠到得最早。他蹲在窯口，伸手進去摸了一把，抽出來時指尖全是黑灰。
“廢了。”他把灰在褲腿上蹭掉，“內壁裂了，火道堵了，燒出來的磚，一捏就碎。”
虞婉把肩上布巾解下來，鋪在窯前的石臺上，從懷裡掏出幾張紙。
紙上畫著窯的剖面，一筆一筆，全是細線。
“火道堵了，是三年沒人掏灰。”她指著紙，“掏三天，能通。”
“通不了。”周石匠搖頭，“底下塌了一層。”
“那就再往下挖一層。”
周石匠抬眼看她。
“姑娘，你知道挖一層要多少人手？”
“多少？”
“十二個,七天。”
“那就十二個，七天。”
周石匠笑了一下，笑得發苦。“姑娘，你出錢？”
虞婉沒答。她把紙折好，塞回懷裡。
“我出磚。”
“磚從哪來？”
“燒。”
“燒磚要柴要煤。”周石匠指了指窯後頭堆著的爛木料，“這些，不夠一窯。”
虞婉走過去，蹲在木料堆前，翻了兩下，抽出一根來看。
“夠。”她說，“燒一窯小磚，填那三道縫，夠。”
“三道縫要用城磚。小磚拼不上。”
“拼得上。”她把木料丟回去，“拼縫裡灌糯米漿，一層磚一層漿，比整磚還密實。”
周石匠沒說話。
他蹲在那兒，看著那堆爛木料，看了很久。
“你爹督工那年，我在這窯上燒過磚。”他忽然開口，“那時候他站在窯口，跟我說，周師傅，磚要燒透，燒不透的我不要。”
“他做得對。”
“對。”周石匠站起來，拍了拍膝蓋上的泥，“可他也就說說。真到要拆堤重砌的時候，他沒敢下手。”
他看了虞婉一眼。
“你比他敢。”
窯坊外頭天光大亮。巷口有人挑著擔子過去，吆喝了一聲，遠了。
虞婉把最後一張紙攤在石臺上。
“十二個人，今天下午湊齊。”
“人好湊。”周石匠說，“錢呢？十二個人七天，工錢、飯錢、糯米、石灰，一樣不少。”
“我去要。”
“跟誰要？”
“侯府。”
周石匠沒接話。他從窯邊撿起半塊碎磚，在手裡掂了掂，扔了。
“侯府的門檻，”他說，“比這窯口高。”
虞婉把紙收起來。
“高也得進。”
侯府正堂裡，賬本攤在案上。
柳氏坐在案後，賬房先生站在下手，一筆一筆地報。
“……上個月，大小姐支了八十兩。”
柳氏的手停了一下。
“做什麼用？”
“說是——”賬房先生咽了口唾沫，“說是修堤。”
“修堤。”柳氏把賬本合上，按在案面，“工部的事，幾時輪到侯府管了？”
堂上沒人應聲。
簾子外頭傳來腳步聲。丫鬟掀了簾，虞婉進來。
她身上還是昨夜那身衣裳，袖口沾著泥，頭發只用一根木簪別著。
柳氏抬眼掃了一下，眉頭就皺起來。
“你還知道回來。”
“母親。”虞婉行了個禮，“我要支銀子。”
“支多少？”
“三百兩。”
柳氏笑了一聲。她把手邊的茶盞推了推，慢慢開口：“三百兩。你知道侯府一年進項多少？”
“知道。”
“知道你還開這個口。”柳氏把賬本往案邊一推，“你娘的嫁妝，早並進公中了。這些年府裡供你吃穿，供你念書，如今你一句話，就要三百兩去填河？”
“我支的是我娘的嫁妝。”
“你娘的嫁妝，三年前就填了窟窿。”柳氏的聲音不急不緩，“你爹那年修西城堤，虧空四百兩，是誰補的？是我。”她抬手，指了指自己，“我拿私房補的。”
“那四百兩，走的是工部的賬。”
“工部的賬，你爹的虧空。”柳氏看著她，“你分得清麼？”
堂上靜下來。賬房先生低著頭，恨不得縮到柱子後頭去。
虞婉站了一會兒，從懷裡抽出一張紙，展開，放在案上。
那是一張單子。
“這是我娘嫁妝的單子，府衙備過案。”她說，“田二十畝，鋪面兩間，壓箱銀一千二百兩。這些年動過多少，府裡的賬上都記著。”
柳氏臉色沉了沉。
“你查賬？”
“我不查。”虞婉把單子收回，“我只問一句——我娘的嫁妝，如今還剩多少？”
柳氏沒有立刻答。她端起茶盞，喝了一口，才慢慢說：“剩多少，得核。”
“核多久？”
“核清了自然告訴你。”
“多久？”
柳氏把茶盞往案上一放，聲音重了。“虞婉。你一個未出閣的姑娘，天不亮就往外跑，回來就跟我算賬。外頭人怎麼看你，你知不知道？”
“外頭人怎麼看我，我不在乎。”
“你不在乎，侯府在乎。”柳氏站起來，“你再往外跑，我就把院門鎖了。”
虞婉看著她。
“母親鎖門，我就翻牆。”
柳氏臉一下白了。
“你——”
“三百兩，我今天就要。”虞婉說，“不給，我去府衙遞狀子，請官斷。”
堂上死一樣靜。
柳氏盯著她，盯了很久，忽然笑了一下。
“好。”她說，“你要講官斷，那就講官斷。你先回去，明日我給你回話。”
虞婉行了個禮，轉身走了。
簾子落下。柳氏在原地站了片刻，轉頭對賬房先生說：“去，把城南那幾家磚窯的牙人叫來。”
“夫人？”
“再去工部，給李主事遞個話。”柳氏的聲音很輕，“就說侯府大小姐，昨夜在堤上，私改了官堤的工法。”
賬房先生一愣。
“夫人，這……”
“去吧。”
午後，堤上人多。
虞婉到的時候，堤下已經圍了二三十號人。都是堤邊的住戶，昨夜被水嚇著了，今天一早全來看。
周石匠帶了十一個人，正在搭架子。
虞婉剛走過去，人群裡就有人開口了。
“就是她。”
“昨夜在堤上指手畫腳的，就是這個姑娘。”
“侯府的小姐，懂什麼修堤？”
“我聽說她娘就是生她那年沒的。這種人……”
話到一半，被人拽了下袖子，沒往下說。
虞婉聽見了。她沒回頭，蹲下身，從地上撿起一塊昨夜墊縫的舊磚。
磚泡了一夜，邊上已經軟了。指甲一刮，能刮下粉來。
她把磚舉起來。
“這塊磚，是堤上原來的。”她說，“泡一夜，就這樣了。”
人群靜了一點。
“這樣的磚，砌在大堤裡頭。”她手一松，磚落地，摔成兩半，“水一泡就散，散了堤就空，空了就塌。”
“那你說怎麼辦？”人群裡有人喊。
“換磚。”
“換什麼磚？”
“新磚。燒透的新磚，泡三日不軟。”
“說得輕巧！”一個黑臉漢子往前走了一步，“換磚要多少磚？多少錢？你出？”
“我出。”
“你出多少？”
“先出三道縫。”虞婉說，“填完了，你們自己看。三日之後，我把換下來的舊磚擺在這裡，新磚也擺在這裡，一塊泡水，一塊不泡。誰的磚散，誰的磚不散，一眼看得出來。”
人群裡嘀咕起來。
黑臉漢子還要說話，後頭一個老太太先開了口：“我看行。”
“娘——”
“你閉嘴。”老太太拄著拐，往前走了兩步，“昨夜水漫到我家門檻，是誰把你拖上堤的？”
漢子不吭聲了。
“我問你話。”
“……是她。”漢子低聲說，“她讓人把我拽上去的。”
老太太哼了一聲，轉頭看虞婉。
“姑娘。”她說，“你要磚，我家後院堆著兩百塊。我那死鬼老頭子當年燒的，一直沒用。你要，就搬。”
人群裡靜了一下。
接著有人喊：“我家也有！”
“我家幾十塊！”
“我那兒有半窯沒燒透的，能用不？”
“能用。”虞婉站起來，“燒不透的，我重燒。”
她轉過身，對著堤上那十一個人。
“搭架子。今天填第一道縫。”
日頭偏西時，第一道縫填完了。
糯米漿灌下去，一塊一塊新磚壓進去，縫口抹平。
周石匠伸手在上面按了按，回頭看虞婉。
“穩了。”
堤下的人還沒散。
一個年輕媳婦端了碗水過來，遞到虞婉面前。
“姑娘，喝口水。”
虞婉接過來，喝了一口。“多謝。”
“我方才……”媳婦臉紅了紅，“我方才是聽人說的。”
“聽誰說的？”
“就……巷子裡都這麼傳。”她壓低聲音，“說侯府那位大小姐命硬，克死了親娘，如今又跑來折騰大堤，是要把京城的水都招上來。”
虞婉端碗的手停了一下。
“巷子裡誰說的？”
“不知道。”媳婦搖頭，“今早突然就傳開了。連說書的都在講。”
天黑透了，虞婉從堤上往回走。
周石匠跟在後頭，隔了兩步。
巷口站著七八個人。
中間一個穿青布長衫的，看著像個書吏，手裡捏著一張紙。
後頭那些人手裡都拎著東西——爛菜葉、泥塊、破瓦。
虞婉停下腳。
“虞大小姐。”書吏上前一步，把紙一展，“工部李主事有令，堤上私改工法，即刻停工，聽候查辦。”
“私改？”
“堤是官堤，法是官法。”書吏把紙一收，“你昨夜擅動大堤，壞了三百年的規矩。出了事，誰擔？”
“昨夜不動，今日就沒有堤了。”
“那是你的事。”書吏往後退了半步，聲音抬高，“諸位鄉親都聽見了。這位侯府小姐，昨夜私改官堤工法，堤要是塌了，塌的是你們的家！”
人群騷動起來。
“她娘就是被她克死的！”
“這樣的災星，還敢碰大堤！”
一塊泥巴飛過來，砸在虞婉腳邊的牆上，碎了一地。
周石匠往前跨了一步，被虞婉抬手攔住。
她站在那兒，沒動。
巷子兩邊，一扇一扇的門開了條縫。有人探頭出來看，看一眼，又縮回去。
“她還笑呢！”不知誰喊了一聲，“災星還笑！”
虞婉確實在笑。
她抬起手，把肩上那塊沾泥的布巾解下來，抖了抖，重新搭好。
然後她開口了，聲音不大，可巷子裡靜，人人都聽得見。
“三日。”她說，“三日之後，你們來看磚。誰的磚散，誰的磚不散。”
她往前邁了一步。
拎著菜葉的人，往後退了一步。
“我的磚要是也散了——”虞婉說，“我跪在這兒，隨你們砸。”
巷子裡沒人說話。
她再往前走。
人群自己分開了。
書吏還想說什麼，虞婉已經從他身邊走過去。
走出巷口，她回頭看了一眼堤上。
堤上的燈還亮著。是周石匠留下的人，夜裡守著。
“周叔。”
“嗯。”
“明日一早，你去城東，找那家賣石灰的。”虞婉說，“就說侯府要買三百斤，賒賬。”
“賒？”
“賒。”她說，“三日之後，連本帶利還他。”
周石匠看了她一眼。
“萬一三日之後，磚真散了？”
虞婉把布巾重新搭上肩。
“不會散。”
她往前走。
巷口那七八個人還站在原地，沒人追上來。
只有身後隱隱傳來一句話，不知是誰說的——
“她方才說的那個跪……是不是真的？”
風從南邊吹過來，帶著泥腥味。
虞婉沒回頭。她心裡清楚，柳氏能叫來一個書吏，就能叫來第二個。
三日。
三日之內，她得先把那窯點著。
而巷子深處，一扇半開的門後頭，有人低低地問了一句：
“侯府那位，真叫得動工部？”