第2章：甜水巷一場雨
垂花門下的青磚還泛著潮氣，磚縫裡積著昨夜沒幹透的水漬，虞娉就橫在門洞裡，一手扶著門框，一手捏著帕子扇風，扇得鬢邊那支銀簪一晃一晃。她身上那件藕荷色的褙子漿洗得挺括，領口一圈雪白的緄邊，襯得臉上一副看熱鬧的閒適。
“姐姐這一身泥，是要出城刨墳去？”
虞婉把袖口又往上挽了一寸，泥點子一直濺到肘彎，指甲縫裡還嵌著灰黑的泥漿。她抬眼看了看妹妹，語氣平平：“刨的是你往後要走的道。”
虞娉臉上那點笑掛不住了，帕子也不扇了，捏成一團攥在手心：“你少在我跟前充明白。我問你，昨兒個你帶著兩個泥腿子在西城牆根鑿洞，是不是你？”
“是。”
答得幹脆，反倒讓虞娉噎了一下。她很快回過神來，往前逼了一步，繡鞋的鞋尖幾乎碰到虞婉裙角的泥印，聲音拔高：“你知不知道外頭都傳成什麼樣了？都說忠勇侯府出了個災星，克死祖母，克得父親三年沒挪窩。昨兒個父親下朝，禮部那個姓王的當著滿朝的人問他——‘侯爺府上那位大姑娘，聽說在城西挖溝？’”
她學著男人的腔調，學得又尖又長，學完自己先笑，笑聲在門洞裡撞出一點回音。門洞兩側的抄手遊廊後頭，有個灑掃的小丫鬟探頭看了一眼，又縮了回去。
虞婉沒接話，抬手把垂到眼前的一縷頭發別到耳後。那縷頭發被風吹得貼在頰邊，沾著一點泥星子，她別了兩回才別上去。
虞娉見她不應，火氣更盛，伸手就去奪她臂彎裡夾著的那卷桑皮紙：“這是什麼？拿來我看！”
虞婉側身一讓，肩膀貼著門框滑開半步，虞娉撲了個空，整個人往前趔趄了一下，扶住門框才站穩，指甲在紙邊上刮出一道白痕。
“一張圖。”虞婉把紙卷抽出來，抖開半截，紙面上密密的墨線像織出來的網，“甜水巷的排水圖樣。巷子三十丈長，兩頭高低差一尺二，我算了三夜。”
“你算？”虞娉笑出聲，笑得彎了腰，帕子抵著嘴，回頭衝身後的丫鬟道，“春鶯你聽聽，咱們家大姑娘還會算。算命的算吧？”
春鶯賠著笑，聲音不大不小，正好讓院裡掃地的兩個婆子聽見：“二姑娘，外頭都說大姑娘是災星呢，災星畫的圖，畫到哪兒塌到哪兒。”
那兩個婆子掃地的笤帚都慢了下來，互相遞了個眼色。
虞娉得了這句，膽氣更足，抬手就把虞婉手裡的紙卷打落在地。圖紙打著旋滾進門檻邊的積水窪裡，炭筆的墨線立刻洇開一片，像一道被泡爛的傷疤。
她還嫌不夠，抬起繡鞋在紙角上碾了一下，鞋底碾著溼紙，發出一聲黏膩的輕響。
虞婉低頭看著那張圖，看了三息。門洞裡沒人說話，只有簷角一滴水落進水窪，叮的一聲。
“這紙是賬房支的，一刀三分銀，一張合下來不到一文。”她蹲下去，把溼透的紙卷撿起來，抖了抖，水珠順著紙邊往下滴，“你踩的這一腳，踩的是甜水巷兩百多口人夏天要蹚的水。”
“你少拿那些泥腿子壓我。”虞娉把下巴一揚，帕子甩到身後，“母親已經跟父親說妥了，下月初八，送你去城南家廟。青燈古佛，你愛怎麼算怎麼算。”
虞婉把溼圖卷好，塞進袖子裡，站起身。膝蓋上的裙料洇溼了一塊，她看也沒看。
“好。”
虞娉一愣，攥著帕子的手松了半分：“你說什麼？”
“我說好。”虞婉從她身邊走過去，肩膀擦過她的肩，帶過一陣泥腥氣，“省得我每日走半個城去甜水巷。家廟在城南，出門就是甜水巷，倒近。”
虞娉在身後氣得直跺腳，銀簪上的流蘇亂顫：“虞婉！你是不是聽不懂人話——”
虞婉已經出了二門。
甜水巷在城西，從侯府過去要過兩座橋、穿三條街。橋下的河水漲了些，渾黃地打著旋。巷子窄，兩邊是低矮的瓦房，屋簷挨著屋簷，抬頭只能看見一條天。牆根的青磚酥了大半，指頭一摳就掉渣。巷口蹲著幾個洗衣裳的婦人，見她來了，端盆的端盆，抱娃的抱娃，紛紛往牆根縮，木盆沿刮著牆皮，刺啦一聲。
一個四十來歲的婦人往地上啐了一口，啐得又響又狠：“災星來了，這巷子是要塌了。”
旁邊有人拉她的袖子，她把手甩開。
虞婉沒停腳，徑直走到巷子中段那截塌了半邊的舊溝邊蹲下。舊溝的石板斷成幾截，茬口烏黑，縫裡長著一叢蔫頭耷腦的野莧。
石匠頭姓周，五十來歲，手上全是老繭，正領著四個人撬舊溝的石板，撬一塊，底下的黑泥就翻上來一股臭味。幾個漢子都拿破布掩著口鼻，額上的汗混著泥往下淌。
“姑娘，這活兒不好幹。”周石匠抹了把臉，一道泥印從眉骨一直抹到下巴，“這溝三十年沒淘過，淤了三尺深，底下的石頭都爛了。要照你說的挖暗渠，得先把淤清了，再鋪底石，兩壁砌磚，頂上蓋板——這得多少料？”
“舊磚我出。”虞婉把溼圖攤在膝上，用手指順著墨線劃，指甲還帶著泥，“侯府後院那堵塌了半截的廢牆，我數過，能拆下三千二百塊整磚。石灰我出，我自己的月錢，先買二十石。”
“那也不夠。”
“夠。”她抬頭，眼裡沒有半分遲疑，“三十丈，一丈用磚一百零六塊，三千一百八十塊，剩二十塊補邊角。”
周石匠盯著她看了半晌，喉結動了動，把手裡的撬棍往地上一頓，震得腳下的石板嗡了一聲：“姑娘，你算得比我準。可這巷子裡的人，肯讓你挖麼？”
話音剛落，巷口就來了人。
同順號的東家姓孫，五十出頭，肚子先到人後到，一身醬色綢衫，綢衫的下擺掖得一絲不苟，站在自家門檻上，兩只手一攤：“虞姑娘，不是我不通情理。我這門前的青石板，是我爹手裡鋪的，四十年了。你這一挖，我生意還做不做？”
虞婉站起來，撣了撣膝上的土，走過去，蹲在他門前的石階上，用手掌比了比門檻的高度，又指了指巷子另一頭。
“孫掌櫃，你這門檻，比巷尾那家米鋪低八寸。”
“那又如何？”
“水往低處走。”虞婉站起身，“去年六月那場雨，你鋪子裡的麥子泡了多少石？”
孫掌櫃臉色一變，攤開的兩只手悄悄收回了袖子裡。
“二百一十七石。”虞婉說，“你自己寫在賬上的，我上個月在你櫃上買石灰，看見了。”
圍觀的人哄地一聲。孫掌櫃的臉漲成豬肝色，脖子上青筋直蹦，袖子一甩：“你、你翻我賬本——”
“我沒翻。”虞婉說，“你賬本就攤在櫃臺上，風把它吹開的。”
巷子裡有人笑出了聲，笑著笑著又有人跟著笑，孫掌櫃梗著脖子，半天憋出一句：“那……那你挖，挖壞了你賠。”
“挖壞了，我拿侯府的名帖賠你。”虞婉回頭喊，“周師傅，動工！”
鐵鍬下去的第一聲，巷子裡的人都聽見了。鍬刃切入淤泥，悶悶的一聲，接著是第二聲、第三聲，整條巷子都靜下來聽著。
天是晌午過後變的。
先是風，把巷口晾的衣裳吹得橫著飛，一件藍布褂子掛上了屋簷；接著雲從西邊壓過來，壓得屋簷底下發黑，晾衣裳的婦人抬頭看天，手上的衣裳都忘了收。周石匠抬頭看了一眼，把手裡的活沒停：“姑娘，要下。”
“下吧。”虞婉蹲在新挖開的溝沿上，伸手往渠底探了探，指頭在水汽裡停了停，“正好試水。”
雨來得急，豆大的點子砸在瓦上，噼裡啪啦像撒豆子，砸進溝裡的在泥面上濺起一個個小坑。巷子裡頓時亂了——婦人搶收衣裳，孩子往屋裡跑，木門板一塊接一塊地響，孫掌櫃站在門口，臉色比天還黑，夥計在他身後手忙腳亂地上著門板。
“完了完了。”一個抱娃的婦人站在簷下，聲音發抖，把孩子往懷裡又攏了攏，“去年就是這樣，一炷香就漫到膝蓋，我家那口子差點沒把娃舉出去……”
話音沒落，巷口的水已經下來了。
黃泥水從街面倒灌進來，撞在巷口那截新砌的石坎上，打了個旋，順著新開的暗渠口往裡鑽。溝底鋪的條石泛著溼光，水貼著石面往下走，走得不急，但一步不停。
虞婉蹲在水口邊上，伸手探進水裡，量了量水面的高度：“還差兩寸。周師傅，把巷尾那個跌水口再掏開一尺。”
“掏開了走不及，要漫上來。”周石匠抹了把臉上的雨。
“漫不上來。”她站起身，抹了把臉上的雨水，溼透的頭發貼在額角，“三十丈落差一尺二，千分之四的坡，水走得動。掏。”
周石匠一咬牙，招呼人掏了。兩個漢子蹚著水往巷尾去，鐵鎬鑿石的聲音混在雨聲裡。
水口一開，巷子裡的水肉眼可見地往下落。先是沒過腳踝，再是只到鞋底，最後只剩一層溼印子。一炷香的工夫，巷面見了幹。
孫掌櫃站在自家門口，低頭看著門前的青石板——幹的。
他伸手摸了摸，指腹在石面上蹭了蹭，又蹲下去看那道新渠的縫，抬頭時嘴唇動了動，沒說出話。
抱娃的婦人抱著孩子走出來，蹚著那一層溼印子，蹲在渠邊看了半天，忽然回頭衝院裡喊：“他爹！麥子！麥子沒泡！”
同順號的夥計從後院跑出來，鞋都跑掉了一只，聲音都劈了：“東家！二百石，一粒沒溼！”
巷子裡靜了一瞬，只聽見簷口的水還在滴滴答答地落。
那個先前啐了虞婉一口的婦人，端著一碗姜湯擠過來，遞到她跟前，手還在抖，姜湯的熱氣被雨氣一衝，散得很快：“姑娘……你喝口熱的。”
虞婉接過來，喝了一口，辣得皺了下眉，又把碗遞回去：“給周師傅他們。他們比我淋得久。”
雨停時，西邊的天透出一線紅。虞婉站在水口邊，看著溝裡的水穩穩當當地往巷尾走，水面離渠沿還有兩指寬，忽然抬起頭，往西邊望。
西邊的雲還壓著山，雲腳低低的，像浸在水裡。
“周師傅。”她開口，聲音不高，“這雨是打西邊山上下來的。城裡的溝是小事，山上的水才是大事。”
周石匠順著她的眼往西看，臉上的褶子慢慢繃緊了：“姑娘是說——”
話沒說完，街口傳來一陣急鑼。
“咣——咣——咣——”
一個差役從街那頭狂奔過來，渾身是泥，帽子都跑丟了，嗓子喊得破了音，一路撞翻了巷口一個空木盆：
“城南大堤——裂了！三十丈！水已經漫過馬道了！”
巷子裡剛松下去的那口氣，一下又提了上來。抱娃的婦人把孩子摟緊了，孫掌櫃扶著門框，手背上青筋直蹦。
虞婉把手裡的空碗往石階上一放，碗底磕出一聲脆響，轉身就往街口走，溼透的裙擺掃過門前的青石板。
周石匠追了兩步：“姑娘，你去哪兒？”
“城南。”