第1章：雪地里的第一刀
刀锋贴上皮肉的那一刻，凌川醒了。
冷。先是冷，后是疼，脖子上一道细线似的疼，紧跟着一股热流往领口里淌。他睁眼，看见一张胡子拉碴的脸压在上方，一口黄牙咧开，鼻息喷着腥气，嘴里咕哝着他听不懂的话，手上那柄短刀又往下压了半分。
凌川没想。他这辈子的本能比脑子快——右手从雪地里摸到一块冻硬的土坷垃，抡圆了砸在那人太阳穴上。那人闷哼一声歪倒，凌川顺势攥住他持刀的手腕，往外一翻，关节“咔”地一声，短刀脱手。他另一只手已经抄起刀柄，反手捅进那人肋下。
血喷在他脸上，烫的。
“操……”他喘着粗气把尸体推开，脑子里像被人拿锤子砸过，无数不属于他的画面往里灌：夯土的墙、火把、一个叫凌川的十七岁小子、三天前挨的二十军棍、烽火台、北狄。
他低头看自己的手。粗，皴，指甲缝里全是黑泥。不是他的手。
“凌川！凌川你个瘪犊子还喘气不！”
土墙那头有人喊，声儿都劈了。凌川一激灵，这声儿他认得——原身的记忆里叫王栓，烽火台上最怂的那个，二十三了还怕黑。
“喘着呢！”他回了一嗓子，嗓子哑得不像话。
“北狄人摸上来了！老赵没了！脑袋都……都没了！”王栓带着哭腔，“你快上来啊！”
凌川撑着墙站起来，膝盖打晃。他抬眼扫了一圈——烽火台是夯土垒的，三层，底下马厩，中间住人，顶上堆柴和狼烟。他这会儿在台子底下的背风坡，雪地里横着两具尸体，一个是他刚捅死的，另一个穿着大周号衣，脖子上一道口子翻着肉。
背风坡。凌川脑子里那点现代军事常识忽然就接上了——雪夜摸哨，从来不走迎风面，风刮脸，人受不了，走背风坡，脚步声还被风盖住。这帮北狄斥候是老手。
他扒了死人的号衣往身上套，又从那北狄人腰间摸出三支箭，箭杆是桦木的，箭头是三棱铁，做工比大周的糙，但够狠。他把短刀别在腰上，顺土梯往上爬。
顶上乱成一锅粥。
王栓缩在垛口后面，手里攥着根火把，火苗抖得跟筛糠似的。另一个叫刘大的蹲在狼烟堆边上，正拿火镰打火，手抖得火星子全落雪里。
“别点！”凌川吼了一嗓子。
刘大抬头：“不点狼烟，底下营里咋知道——”
“点了狼烟，全须全尾的北狄人就知道这台上没几个人了。”凌川爬上去，蹲到垛口边往下看。雪不大，但密，五十步外就看不清人脸。坡底下影影绰绰，他数了数火把——七支，散着，不走直线，是包抄。
“几个？”王栓问。
“七个。”凌川说，“死了一个，还剩六个。咱们仨。”
“那咋整啊！”王栓声音都变调了，“跳台子跑吧！”
“跑？”凌川回头瞪他，“你跑得过马？人家台子底下拴着马呢，你两条腿倒腾得过四条腿？”
王栓不吭声了，嘴唇哆嗦。
凌川扒着垛口又看了一眼。六个人分了三路，两路往台子两侧绕，一路正面往上摸。正面那俩走得慢，弓拉满了，箭搭着，是掩护。两侧的是要摸到台子根底下往上爬。
“刘大，”凌川压低声音，“你手里那火镰别扔，把柴堆点着，就点一半，火别太大，冒烟就行。”
“点柴堆？”
“点。烟往东刮，东边那两个看不见台子顶上。”凌川把自己的弓从墙上摘下来——一张步弓，桦木胎，牛筋弦，拉力估摸着有七八十斤。他拉了拉弦，弦有点松，但还能用。
“王栓，你把那两口装水的瓦罐搬上来，搁垛口上，挨着摆。”
“搬水罐子干啥？”
“让你搬你就搬！”凌川吼他，“麻溜的！”
王栓一哆嗦，连滚带爬下去了。
凌川把三支箭在雪里蹭了蹭，箭杆上的血冻住了，他拿牙咬开。原身的记忆告诉他，这具身子是个步弓手，去年秋操射了个第三，五十步能上靶。可凌川自己知道，他上辈子在部队打过的靶，比这多得多。
他蹲在垛口后面，把弓横过来，搭箭，拉弦，弦贴到鼻尖，右眼顺着箭杆看出去。风从左边来，雪往右斜，他偏了偏箭头。
底下正面那俩摸到三十步了。走前头那个举着刀，后头那个弓拉满了，箭尖正对着垛口。
凌川没动。等。
二十五步。二十步。
后头那个射箭的抬了抬弓，要撒放。凌川的弦先响了。
箭出去，雪夜里几乎看不见影。对面那弓手“嗷”一嗓子，箭没撒出去，人往后一仰，弓掉雪里，箭扎在自己脚面上。前头那个回头一看，凌川第二支箭已经到了，钉在他大腿上，人跪下去，刀也撒了手。
“中了！”王栓在底下喊。
“闭嘴！搬罐子！”
王栓和刘大一人抱俩瓦罐上来，凌川让他们把罐子摆在垛口外沿，雪往罐子里灌，一会儿就冻住了，四个罐子冻成一排，跟垛口齐平，挡视线。
“这干啥使？”刘大问。
“挡箭。”凌川说，“北狄人往上射，箭扎罐子上，扎不透。你们俩蹲罐子后头，别露头。”
东边那俩听见动静了，火把往这边晃。凌川换了个垛口，拉弓，这回他瞄的是火把底下那个人。箭出去，火把掉雪里，灭了。剩一个不敢动了，趴雪窝子里喊话，喊的什么听不清。
西边那俩已经摸到台子根底下了。凌川听见底下有动静，刀刮夯土墙的声儿。
“刘大，火！”
刘大把柴堆点着了。干柴泼了油，火苗蹿起来一人高，烟往东滚，西边那俩被烟一呛，咳嗽出声。
凌川顺着土梯往下溜，到中层，从箭孔往外看。一个北狄人正踩着另一个的肩膀往上爬，手已经扒到二层垛口了。
凌川没拉弓。箭孔太窄，弓展不开。他把弓往背上一挂，摸出那把短刀，蹲在垛口里头，等那只手扒稳了，他一把攥住手腕，往里一拽，外头那人半截身子被拽进箭孔，脑袋卡在夯土上，凌川一刀攮进他脖子侧面。
底下那个被尸体砸了个跟头，爬起来要跑。凌川从箭孔里探出半截身子，弓来不及拉，他把短刀甩出去了。
刀扎在那人后腰上，人往前扑倒，在雪里爬了两步，不动了。
剩下东边那个趴雪窝子里的，见势不妙，翻身上马要跑。凌川爬上顶层，喘着气拉弓，箭搭上去，弦拉到耳根。
马跑出去二十步了。
他撒放。箭划了一道弧，扎在马屁股上。马一尥蹶子，人摔下来，滚了两圈，爬起来接着跑，跑进雪里不见了。
凌川没追。他把弓放下，手抖得拉不开弦了。
“行了。”他说，“点上狼烟吧。”
狼烟点起来的时候，天边泛了青。老校尉带人赶到，二十来骑，马蹄子踏得雪泥乱飞。老校尉五十来岁，一张脸跟老树皮似的，下马先看尸首，数了数，五具北狄的，两具自己人的。
“老赵呢？”他问。
“台子底下。”凌川指了指，“脑袋没了。”
老校尉蹲下去看了看老赵的尸首，站起来，走到凌川跟前。他比凌川矮半头，可往那一站，凌川后脖颈子发紧。
“你杀的？”他拿马鞭指了指那几具北狄尸首。
“五个里头，四个是我弄死的。”凌川说，“还有一个跑了。”
“跑了？”
“马屁股上中了一箭，人滚下来跑了，雪太大，追不上。”
老校尉眯着眼看他，看了足有十息。“你叫啥？”
“凌川。”
“哪个凌川？”
“烽火台步弓手，凌川。”
老校尉扭头看王栓：“他说的对？”
王栓点头跟捣蒜似的：“对对对，校尉，今晚上要不是凌川，俺们仨全得交代在这儿。他先是在底下弄死一个，上来又射死俩，还拿刀攮死一个……”
“行了。”老校尉打断他，又看凌川，“你前天刚挨了二十军棍，屁股上的伤没好利索，今晚上能拉弓？”
凌川心里咯噔一下。原身的记忆里确实有这码事——三天前，凌川值夜的时候擅离烽火台，被巡营的抓住，打了二十军棍，罚俸三个月。可原身为啥擅离，记忆里模模糊糊，就记得往北边山坳里走了一趟。
“伤在屁股上，不在手上。”凌川说。
老校尉嘴角抽了一下，不知道是想笑还是想骂人。“你小子嘴倒硬。”他扭头对身后的人说，“记上，烽火台步弓手凌川，夜战杀敌四名，首级五颗，记一功。王栓、刘大，协防有功，各记半功。”
“谢校尉！”王栓“扑通”就跪了。
凌川没跪。他盯着老校尉：“校尉，那跑了一个，他回去一报信，下回来的就不是七个了。”
老校尉看他一眼：“我知道。”
“这烽火台就十三个人，能打的算上我五个，下回来三十个，守不住。”
“守不住也得守。”老校尉拿马鞭敲了敲自己的靴筒，“往南四十里是黑石口，那儿有五百人。你点狼烟，他们就动。可狼烟白天烧起来，四十里外看得见烟，看不见字。你告诉黑石口，来的是七个还是七百个？”
凌川没说话。
“所以你得派人去。”老校尉说，“骑我的马，现在就走。四十里，雪地里跑，两个时辰能到。”
“谁去？”
老校尉看着他。
凌川明白了。“我？”
“你杀的敌，你认得路，你箭射得准，路上撞见北狄的斥候，你能跑能打。”老校尉一条一条数，“你不去谁去？”
凌川把弓往肩上一挎：“马呢？”
老校尉的马牵过来，枣红色的，牙口不小了，但骨架结实。凌川翻身上马，王栓在底下仰着头看他，嘴张了张，没说出话。
“王栓，”凌川勒着马缰，“把台子上的箭都捡回来，北狄人的箭也能用，箭头磨磨，比咱们的铁好。柴堆别熄，一直烧着，烟别断。”
“哎！”王栓使劲点头，“你……你路上小心。”
凌川拨马要走，老校尉忽然伸手拽住缰绳。
“等等。”他从怀里摸出半块干饼，塞给凌川，“路上吃。”顿了顿，又压低声音，“你前天晚上往北边山坳里去，到底干啥去了？别拿屁话糊弄我，我打了三十年仗，谁撒谎我闻得出来。”
凌川心里一紧。原身的记忆在这块是糊的，像被雪埋了。他只记得原身从山坳里回来的时候，怀里揣着什么东西，藏在了烽火台底下的马厩墙缝里。
“校尉，”凌川说，“等我从黑石口回来，我告诉你。”
老校尉盯了他两息，松了缰绳。“滚吧。”
凌川打马往南跑，跑出去半里地，忽然勒住。他回头看烽火台，狼烟滚滚往天上窜，雪下得小了，能看见台子顶上王栓正朝他挥手。
他摸了摸怀里那半块干饼，又想起马厩墙缝里藏的东西。
原身三天前擅离烽火台，去北边山坳，回来藏了东西。三天后北狄斥候摸哨，一摸就是七个，走的全是背风坡，门儿清。
凌川在马上把干饼咬了一口，冰碴子硌牙。他忽然觉得，这具身子惹的麻烦，怕是比北狄人还大。
枣红马打了个响鼻，他夹了夹马肚子，往黑石口方向去了。雪地上马蹄印一串，很快又被新雪盖上。