第2章：将军府的毒盅
“陈玄，你那手往哪儿搁呢？”
一只粗瓷碗砸在案板上，溅起的酱汁糊了陈玄半只袖子。他手没停，刀背在砧板上磕了一下，才抬眼。
刘杏儿叉着腰站在灶房门口，身后跟着两个膀大腰圆的婆子，一个拎着扫帚，一个抱着胳膊。她今年十五，梳着双丫髻，穿一件水红袄子，脸上那点得意压都压不住。
“这案板是你碰得的？”她嗓门拔得高，灶房里烧火的、择菜的都停了手，“我娘说了，灶房里的东西金贵，你一个外来的杂役，摸摸就算，还敢动刀？”
陈玄把刀立起来，刀刃上还挂着半片肉。
“姑娘这话说的。”他声音不高，“杂役不动刀，那这案上的肉谁切？总不能等老夫人嚼整块的。”
“你——”
“再者，”陈玄用抹布把刀擦了，“我进府第七日，天天在这案上动刀，姑娘今儿才瞧见，是眼力不济，还是今儿才想起有我这么个人？”
旁边烧火的李老憨“噗”一声笑出来，被刘杏儿一眼瞪回去。
刘杏儿脸涨红了，往前逼了两步：“你少跟我油嘴滑舌！我娘那只银镯子呢？昨儿夜里就你在灶房守火，今早起来就没了！”
“镯子？”陈玄把刀往砧板上一搁，不轻不重，“姑娘说的是刘婶子腕上那只？我昨儿还瞧见，她拿去当铺换了半吊钱，说是给姑娘扯鞋面。”
灶房里静了一瞬。
刘杏儿的脸从红转白：“你、你胡说！”
“我胡说不要紧。”陈玄抬手往灶房外一指，“当铺的朝奉认得人，姑娘不信，喊管家来问一句就成。就是不知道刘婶子舍不舍得让管家知道，那只镯子原本是府里赏的，还是她自己的陪嫁。”
这话戳到实处了。刘杏儿她娘刘氏是陈玄这具身子爹的续弦，进府时两手空空，那只银镯子还是陈玄亲娘留下的。刘杏儿嘴唇哆嗦了两下，忽然伸手，把案板上那碗调好的酱汁扫到地上。
“哐当”一声，碗碎了，酱汁泼了一地。
“我让你嘴贱！”
陈玄低头看了看地上那摊酱。那是他用豆酱、姜末、一点陈醋调的，准备给老夫人做团圆糕配的蘸汁。他蹲下去，捡起半片碎瓷，慢慢站起来。
“姑娘。”他把碎瓷搁在案板角上，“这碗酱值不了几个钱，可老夫人的糕误了时辰，管家问起来，我照实说。”
“你敢！”
“我有什么不敢的。”陈玄看着她，“我在这府里，除了一条命，也没别的可赔了。”
正僵着，外头传来脚步声。管家王福掀帘进来，一见满地狼藉，眉头就皱起来：“这是怎么了？”
刘杏儿抢先道：“王叔，我正说这杂役手脚不干净，把灶房弄得一塌糊涂——”
“行了。”王福摆摆手，根本没看她，“陈玄，老夫人晌午要吃团圆糕，要软、要热、要小口。前头两回送去的，老夫人咬不动，撂了脸子。这回你上心。”
陈玄应了一声。
王福转身要走，又回头：“老夫人这几日胃口不好，吃什么都堵在胸口。府医说了，得吃些化食的。你看着办。”
“成。”陈玄说，“给我一炷香。”
刘杏儿站在原地，脸一阵青一阵白。王福走了，她咬着牙，凑近陈玄，压着嗓子：“你等着。这糕要是出了岔子，我娘在老夫人跟前说一句话，你就得卷铺盖滚出去。”
“姑娘放心。”陈玄把袖子挽起来，“我滚不滚，得看糕好不好吃，不看姑娘这张嘴。”
刘杏儿气得一甩袖子走了。
刘杏儿走后，陈玄把地上收拾了，重新调料。李老憨蹲在灶口添柴，低声说：“你小子，胆子忒大。刘家母女在这府里横了三年，连管事都让三分。”
“让三分是因为没碰到硬茬。”陈玄把糯米粉过筛，“我一个杂役，光脚的不怕穿鞋的。”
“你可别把自个儿搭进去。”
“搭不进去。”陈玄抓了一把山楂干，用刀背碾碎，“老夫人胃口不好，吃什么都堵——这是积食。糯米黏，单吃准堵。掺山楂、陈皮，化得开。”
李老憨听不懂，只晓得点头。
糕上笼，蒸了一炷香。陈玄掀开笼盖，白汽腾起来，糕身颤巍巍的，一个个只有核桃大小，白里透着一点山楂的红。
他刚把糕装进食盒，帘子一掀，刘氏进来了。
刘氏四十出头，穿一身半旧的青布褂子，脸上堆着笑，眼睛却在灶房里扫了一圈。
“玄儿啊。”她叫得亲热，“杏儿不懂事，你别跟她一般见识。”
陈玄没接话。
刘氏走过来，伸手在食盒边上一摸，忽然“哎呀”一声：“这糕……怎么有股子怪味？”
“山楂陈皮，化食的。”陈玄说，“老夫人吃着正好。”
“山楂？”刘氏皱眉，“老夫人牙口不好，吃酸的烧心。你这孩子，到底是外头来的，不懂府里的规矩。”
她说着，手就往食盒里伸。
陈玄把食盒往旁边一挪：“婶子，糕是给老夫人的。你要尝，我另做。”
刘氏的手停在半空，脸上的笑淡了：“陈玄，我是你继母。你爹没了，我拉扯你一场，你就这么跟我说话？”
“婶子拉扯我一场，我记着。”陈玄把食盒盖上，“可这食盒要是出了岔子，掉脑袋的是我，不是婶子。”
刘氏脸色一变，正要说话，外头王福又催了。陈玄拎起食盒就往外走，刘氏在身后冷冷丢下一句：“你等着。”
正院里，老夫人半靠在榻上，头发花白，脸色发黄。桌上摆着前两回送的糕，动都没动。刘杏儿站在榻边给老夫人捶腿，见陈玄进来，嘴角一撇。
“老夫人，糕来了。”陈玄把食盒打开。
刘杏儿立刻凑过来：“祖母，您瞧，这糕做得这么小，够谁吃啊？陈玄这是糊弄您呢。”
老夫人抬了抬眼皮：“端来。”
陈玄把糕碟子递上去，旁边丫鬟要喂，老夫人摆手，自己捏了一块。糕小，一口一个。
“嗯。”老夫人嚼了两下，“软。有点酸。”
“掺了山楂。”陈玄说，“老夫人这几日积食，山楂化得开。”
老夫人点点头，又捏了一块。
刘杏儿在旁边站着，脸上挂不住，忽然说：“祖母，这糕里别是掺了什么不干净的东西吧？陈玄他一个杂役，谁知道手洗没洗。”
老夫人没理她，第三块糕已经进了嘴。
就是这一块出了事。
老夫人嚼着嚼着，忽然停住，手往胸口一按，脸涨起来。
“祖母？”刘杏儿凑过去，“祖母你怎么了？”
老夫人张着嘴，说不出话，一只手死死抓着榻沿，喉咙里发出“咯咯”的声响。
丫鬟尖叫起来：“老夫人噎着了！”
屋里顿时乱成一团。刘杏儿“哇”一声哭出来，一边哭一边喊：“我就说这糕有问题！陈玄！你害了老夫人！”
陈玄三步并两步上前，把老夫人扶起来坐直。老夫人脸已经发紫，眼睛往上翻。
“都别动！”他吼了一声，屋里静了一瞬。
“府医呢？”陈玄一边说，一边绕到老夫人身后，“老夫人是噎住了，不是中毒。谁去请府医，快！”
有丫鬟跑出去。
刘杏儿扑上来要拉他：“你别碰老夫人！”
陈玄一胳膊肘把她挡开：“姑娘要是不想老夫人出事，就给我站远点。”
他站到老夫人身后，双手从腋下环过去，一手握拳抵在老夫人肚脐上方，另一只手包住拳头，猛地往上一顶。
一下。
两下。
第三下，老夫人“呃”一声，嘴里喷出一小块糕，跟着是一口气。
陈玄扶着她，一掌拍在背上。老夫人咳起来，咳得眼泪直流，脸色慢慢转回来。
屋里死一样静。
刘杏儿站在那儿，嘴张着，话都说不出来。
将军回来是在半个时辰后。
院里传来甲叶响，王福小跑着迎出去。将军萧定北四十上下，一身玄色常服，腰上挂着刀。他进院先看老夫人，见老夫人靠在榻上喝温水，脸色缓过来了，才转过身。
“怎么回事。”
王福把前因后果说了。说到刘杏儿喊“陈玄害了老夫人”，将军眼皮一抬。
刘杏儿“扑通”跪下：“将军，我不是那个意思，我是急了——”
“急了就乱咬人？”将军声音不高，“你祖母噎着，他在救人，你在喊什么？”
刘杏儿不敢吭声了。
将军看了陈玄一眼：“你救的？”
“回将军，老夫人是糯米糕堵了气。小的把糕顶出来，缓过来就好了。”
“你懂医？”
“不懂医。”陈玄说，“就是知道人噎着了，得把气顶出来。这法子乡下的稳婆也会。”
将军“嗯”了一声，没再问。
正说着，外头有人通报：“周总管到了。”
将军整了整衣襟，对陈玄说：“今日有客，要一道菜。你去做。”
“什么菜？”
“你拿手的。”将军说，“别丢人。”
陈玄应下，转身往灶房走。走到月亮门，听见身后将军对王福说：“那丫头，送回她娘屋里去，禁足。”
灶房里，李老憨已经把炭火烧旺了。陈玄翻了一遍料：半扇羊肋、一坛子酱、几颗山楂、一碟子蜜。
他把羊肋改成条，用刀背拍松，拿酱、蜜、山楂末、一点花椒腌上。腌肉的工夫，他另起一口锅，把羊骨头、萝卜、陈皮丢进去吊汤。
一炷香后，羊肋上了炭架。
油滴在炭上，“滋啦”一声，火苗窜起来，肉香跟着就散开了。
前院花厅里，周总管正跟将军说话。周总管五十来岁，一身暗青袍子，袖口绣着云纹，是御膳房的人。他身边还坐着一个年轻人，穿月白直裰，腰上系一块玉，看着不到三十。
“萧将军，”周总管端着茶，“我这次来，是替宫里采办。北边的羊好，可宫里那几位师傅，做来做去就那几样。”
年轻人笑了一声：“周叔，你这话说得，好像宫里没人会做菜。”
“李公子，”周总管摇头，“不是没人会做，是没人敢做。”
正说着，外头传菜。
陈玄端着盘子进来，盘上铺着炙好的羊肋，焦边、亮油，旁边一小碟子山楂酱。他放下就走，没抬头。
年轻人先动筷。他夹了一块，咬下去，停住了。
“怎么？”周总管问。
年轻人没答，又夹了一块。这回他嚼得慢，眉头皱起来，又松开。
“这肉……”他放下筷子，看着盘子，“外头焦，里头嫩。有蜜的甜，可甜里带一点酸，不腻。”
周总管也夹了一块。他嚼了两下，眼睛就直了。
“这酸不是醋。”他放下筷子，转过头，“是山楂。山楂入肉，去膻、化油，还能开胃——这法子，宫里没人用。”
他站起来，往灶房的方向看：“萧将军，这菜是谁做的？”
将军端着酒盏，慢悠悠道：“一个杂役。”
周总管一愣。
年轻人忽然笑了，把筷子往桌上一搁：“杂役？”
他抬起头，眼睛亮起来：“把他叫来。我要问问他，这道菜，他还能做几回。”
周总管却已经绕过桌角，快步朝外走，走了两步又停下，回头冲将军一拱手：“萧将军，做菜的人，我先见。今日见不着，我就在府里住下。”
将军端着酒盏的手停在半空。