第1章：炉灵开口
“陆凡，这筐料，我要了。”
一只云纹靴踩上竹筐沿，筐子一歪，断剑、碎瓦、崩口的丹渣哗啦撒了半地，扬起一层灰。
陆凡蹲在地上没动，手里还捏着半片青灰瓦。他抬眼，顺着靴子往上看到那张白净脸——真传弟子，腰上悬着宗门牌，袖口绣云纹，手里一柄折扇摇得慢悠悠。
“师兄，这筐我挑了一个月。”他把半片瓦放回筐里，声音不高。
“我知道你挑了一个月。”真传弟子蹲下来，扇子一收，在筐沿上敲了两敲，“你挑得干净，我拿去省事。”
“丹房的老规矩，杂役拣的料，归杂役换丹药。”
“规矩？”真传弟子笑了，回头看了看身后两个跟班，“他跟我讲规矩。”
跟班笑出声。
陆凡不吭声了。他在丹房干了三年，知道什么时候该闭嘴。他把撒出去的碎瓦一块一块往筐里捡，捡得慢，手指头缝里全是黑泥。
真传弟子从筐里挑出三块齐整的丹炉残片，掂了掂：“这三块成色不错，我拿走。剩下的赏你了。”
“师兄，那三块我留着换辟谷丹。”
“辟谷丹？”真传弟子上下打量他，“你一个凡人，吃什么辟谷丹？饿了啃树皮去。”
陆凡手停在半空，指甲掐进掌心。他没说话。
丹房后门响了。长老背着手出来，青袍下摆扫着台阶，眉毛白了一半，眼皮耷拉着，像没睡醒。
“吵什么？”
真传弟子立刻换了脸，弯腰行礼：“师父，弟子挑几块料，回炉试试手。”
长老扫了一眼地上的筐，又扫了一眼陆凡，眼皮都没抬：“废料堆的东西，谁手快归谁。陆凡，你一个杂役，跟真传弟子争什么？”
“长老，这筐是我——”
“我说了，谁手快归谁。”长老打断他，“你手慢，怨谁？”
陆凡把那半片瓦攥在手里，攥得指节发白。
“还不去劈柴？”长老说，“后山三百斤松木，今日劈不完，晚饭别吃。”
真传弟子拎着三块残片走了，走到门口还回头扬了扬下巴。
陆凡蹲下去，把剩下的碎瓦一块块捡进筐里。天阴着，丹房的烟囱冒着灰白烟，风一吹，落了他一肩膀。他捡完，把筐背起来，绳子勒进肩膀肉里，勒出一道红印。
后山柴房在半山腰，一间屋，三面墙，第四面拿松枝挡着。他把筐往草席上一倒，蹲下来分拣。
断剑半截，剑身豁了三道口；碎瓦七块，是丹炉内壁崩下来的，耐火；丹渣一小把，都是崩角碎边的辟谷丹，丹房扫出来的，本来要倒沟里；还有些锈铁、烂铜、半只崩口的瓷瓶。
最底下压着个黑东西。
陆凡把它扒出来，是只炉子。三只脚缺一只，肚子上裂了一道缝，从口沿一直裂到底，像被人劈过一刀。炉身黑得发亮，不是铁锈那种红，是墨一样的黑。他掂了掂，比看着沉。
“这玩意儿砸了能换半斤铁。”
他把它塞进灶膛，想烧软了砸扁。柴火烧了半个时辰，火苗蹿到灶门口，那炉子还是凉的，一摸，不烫手。
陆凡把炉子扒出来，翻来覆去地看。
“邪门。”
肚子叫了。他从怀里摸出那三块丹渣——指甲盖大小，崩了角，本来是打算烤热了咽下去的。他把丹渣往炉子里一扔，想借灶膛的余温烤烤。
炉子“咔”一声。
裂缝里透出一点青白光。炉子里头有动静，像有人在里面翻东西，翻了一会儿，炉口吐出两样东西，落在草席上，滚了两圈。
陆凡低头看。
两颗辟谷丹。滚圆，青白，丹纹一圈一圈绕着，齐整得像新出炉的。
他捏起一颗，对着窗缝的光看。丹纹是活的，微微地转。
“我扔进去三块碎的……”他把另一颗也捏起来，“出来两颗整的？”
“碎的。”一个声音从炉子里出来，苍老，像砂纸磨铁，“三块碎的凑出两颗整的，你该烧高香。”
陆凡手一抖，丹差点掉了。他往后挪了半步，抄起地上一根柴。
炉口冒出一缕青烟，烟在半空里转了转，聚成个巴掌大的小老头，盘腿坐在炉沿上。一身黑，胡子拖到脚面，眼睛只有两条缝。
“别拿那玩意儿指着我，”小老头说，“柴火棍子，伤不着我。”
“你是什么东西？”
“炉里的。”
“什么炉？”
“补天炉。”小老头拍了拍屁股底下的炉沿，“天都能补，何况你这点破烂。”
陆凡盯着它看了半晌，把柴放下了，蹲回草席边：“刚才那两颗丹，是你弄的？”
“你把料扔进来，我干活。”小老头伸出一根指头，“规矩说清楚：补东西得添料。缺得多，添得多。补丹，添丹渣；补铁，添铁料。空手来，我可不给你变。”
“添多少？”
“看缺多少。”小老头指他手里那两颗丹，“你那三块碎丹，本来就是一颗丹崩的，崩成三块，我把它拢回去，料还有富余，就多出一颗。这叫补。”
陆凡低头看丹，又抬头看它：“你是说，我往里头扔破烂，能出好东西？”
“破烂进，好东西出。”小老头说，“不过得是对路的破烂。你扔块石头进来，我给你吐块石头。”
陆凡不说话了。他把草席上的断剑拿起来，剑身三道豁口，剑尖也没了。他犹豫了一下，把断剑塞进炉口，又从碎瓦堆里挑了两块，一并塞进去。
“添料。”小老头说。
“添了。”
炉子“咔”一声，青白光又亮起来。这回时间长些，炉身微微发烫。过了约莫百息，炉口“噗”地吐出一样东西，掉在草席上，弹了一下。
陆凡捡起来。
那半截断剑补全了。剑尖长出来了，三道豁口平了，剑身上还多了一层薄薄的青灰，像刚出模的。他拿指头在刃上刮了一下，刮出一道白痕，没破皮。
“这……”他翻来覆去地看，“这比原来那把还好。”
“原来那把是凡铁，掺了丹炉瓦，硬了三分。”小老头捋着胡子，“你手上要是有块好铁，能补得更好。”
陆凡站起来，走到门口，拿剑往松枝上一削。
手腕粗的松枝，断了。断面平得像刀切的。
他站在那儿，握着剑，半天没动。山风从松枝缝里灌进来，吹得他衣裳贴在背上。三年了，他劈柴、挑水、扫丹房、挨骂，手里最锋利的东西是一把砍柴刀，砍多了还得磨。
他把剑用块破布裹了，塞进草席底下。
“你叫什么？”他回头问。
“炉灵。”小老头打了个哈欠，“你叫我老炉也行，叫炉爷也行。”
“炉爷。”陆凡叫得挺顺，“你在这炉子里待多久了？”
“三百年。”小老头伸了个懒腰，“等人。”
“等谁？”
“等个手上有料的。”小老头抬眼皮看他，“你手上那点东西，凑合。”
陆凡正要说话，眼角扫到炉身——那道裂缝，比刚才长了半寸，从口沿一直裂到了炉腰。
“这缝怎么长了？”
小老头不说话了，胡子垂下来，遮住半张脸。
“问你话呢。”
“补东西，耗的是炉子自己的底子。”小老头声音低了些，“底子厚，补得多；底子薄，补一件，裂一分。”
陆凡把炉子捧起来，裂缝在指头底下硌得慌。
“裂到底了会怎么样？”
“散了。”小老头说，“炉子散了，我这缕烟也就没了。”
“那我呢？”
小老头抬起眼皮，那两条缝里透出点光：“你？你签了契，炉散人散。”
陆凡手一僵。
“不过——”小老头慢悠悠地说，“你要是能补上这道缝，就不一样了。”
“怎么补？”
“拿好东西喂它。好铁、好丹、好料，喂进去，缝能合。”小老头伸出一根指头，“三炉之内，你得喂它第一口好的。喂不上，这缝裂到底，你我一块完。”
“三炉是多久？”
“三日。”
陆凡张了张嘴。
“对了，”小老头忽然想起什么，往炉沿上挪了挪，“有件事得跟你说清楚。这炉子在我手上，前头认过八个主。”
“八个？”
“七个死了。”小老头数着指头，“一个……没死，比死还难看。”
陆凡捧着炉子的手紧了紧。窗外的天已经黑透，松枝缝里透进一点月光，落在炉身上，那道裂缝像一道疤。
“他们怎么死的？”
小老头刚要开口，忽然侧了侧耳朵，往炉子里一缩，只剩一缕烟。
柴房外头，枯枝“咔嚓”一响。
“陆凡，开门。”是真传弟子的声音，就在门外，“你那筐料，我漏了几块。”
陆凡低头看手里的炉子。裂缝在月光底下，又长了一分。
炉子里传出小老头的声音，很轻：“第八个，是被人打死的。第九个——”
门板“砰”地响了一声。