第2章：炉中旧事
门板“砰”地响了一声。
陆凡把炉子往怀里一塞，扯过破棉被盖上。
“聋了？”门外的人不耐烦，一脚踹开。
赵铎走进来，青袍下摆扫过门槛，身后跟着个提灯的外门弟子。灯一晃，柴房里的影子全歪了。
“赵师兄。”陆凡垂手站着。
“你那筐料，我漏了几块。”赵铎眼睛在柴堆上扫，“青纹根，三块。你藏哪儿了？”
“筐里就这些，我没见着青纹根。”
“没见着？”赵铎笑了一下，抬脚把墙角的竹筐勾翻。七八株回灵草滚出来，叶子发蔫。
“就这点？”
“就这点。”
赵铎蹲下去，一根一根捡，捡完捏在手里冲陆凡晃：“数数。”
“八株。”
“领的时候是几株？”
“八株。”
“我说是十株。”赵铎把草塞进袖子，“你偷了两株。”
陆凡没吭声。
提灯的弟子在门口笑了一声。
赵铎站起来，忽然伸手掀了陆凡的铺盖。破棉被、干草、一件换洗的粗布衫，全翻在地上。他又抬脚踢翻柴堆，木柴滚了一地。
陆凡站在原地，手垂着。
“炉子呢？”赵铎忽然问。
陆凡眼皮一跳：“什么炉子？”
“丹房的老人都说，你前日在废料堆里扒拉出一只炉子。”赵铎走近两步，“交出来。丹房的东西，不是你能拿的。”
“废料堆里的东西，早烧烂了。我拿它做什么。”
赵铎盯着他看了一会儿，忽然伸手，在他怀里拍了两下，又捏了捏他的袖子。什么也没有。
“赵师兄要搜，就搜。”陆凡说。
赵铎没搜。他退了半步，把袖子里的回灵草抖了抖：“八株草，按规矩，你欠我两株。三日后丹堂交丹，你名下十颗聚气丹，一颗不能少。”
“十颗？”陆凡抬起头，“我一共八株草。”
“那是你的事。”赵铎往门口走，走到门边又停下，“对了，你要是交不上，杂役的牌子就摘了。柴房这活儿，外头等着干的人排到山门。”
提灯的弟子跟着出去，灯影在门板上晃了两下，没了。
脚步声远了，陆凡才蹲下去，把手伸进灶膛的冷灰里，扒了两下。
炉子从灰里滚出来，只有拳头大。缝还在。
“第八个就是这么死的？”陆凡低声问。
“不是。”小老头从炉口探出半个脑袋，抖了抖灰，“第八个是被打死的。那会儿他还在数灵石。”
“那第九个呢？”
“第九个是你。”小老头往炉沿上一坐，“还没死。”
陆凡没接话，把散在地上的回灵草一根一根捡起来。赵铎拿走五株，地上还剩三株，叶子都蔫了。
“三株草，十颗丹。”他把草摊在手心，“你说这炉子能合缝？”
“能。”小老头伸出一根指头，“但我先跟你说清楚。这炉子叫补天炉。喂进去什么，它吐出来的，比喂进去的多。”
“多多少？”
“看火候，看料。”小老头说，“一株回灵草，寻常炉子出一颗下品聚气丹。这炉子——出两颗。”
陆凡手一顿：“两颗？”
“火候稳，三颗也有。”小老头伸出三根指头，又收回去两根，“不过头一口要紧。三日之内，你得喂它一口好的，把缝合上。合不上，裂到底。炉子碎，你我一块完。”
“什么叫好的？”
“有灵气的，成形的。别拿烂草糊弄。”
陆凡看着手里三株蔫草：“这算好的吗？”
小老头凑近闻了闻，皱起鼻子：“勉强。”
“勉强够合缝？”
“勉强够它不嫌弃。”
陆凡把草收进怀里，站起来，走到门边听了听外面。风从松枝缝里过，柴房外头没人。
“还有一个事。”小老头忽然说，“翻倍不是白翻的。它翻一回，就记一回味儿。往后每过三日，你得喂它一口。喂不上——”
“裂。”
“裂。”
陆凡点点头：“知道了。”
夜里，柴房。
灶膛里的火烧到二更，炭红得发暗。陆凡把炉子搁在灶眼上，添了三块炭，用火钳拨了拨。
“火大了。”小老头在炉里说。
“火不大，丹不凝。”
“你这是听谁说的？”
“丹房看了三年火。”
“看火的会炼丹？”
“不会。”陆凡把一株回灵草拈起来，“可我知道丹房什么时候开盖，什么时候撤火。三年了，我天天看着。”
小老头不说话了。
陆凡把草投进炉口，盖上炉盖。
炉子抖了一下。不是火烧的那种抖，是从里面往外顶。
“按住！”小老头喊。
陆凡两只手按在炉盖上，掌心烫得发麻。炉身那道缝里透出一线红光，像有人拿针在里头挑。
“它吃东西了。”小老头说，“别松手。”
炉子又抖了一下，稳住了。
火慢慢压下去。陆凡撤了两块炭，只留底火，等了小半个时辰。
“开。”
他掀开炉盖。
两颗丹滚出来，落在粗布上。圆，亮，丹面上有一道细纹。
陆凡捡起来对着灯看。
“中品。”小老头说。
“中品？”陆凡抬头，“一株草，出中品？”
“出中品，还出两颗。”小老头在炉沿上坐着，两条腿晃了晃，“缝合上了。你看。”
陆凡低头看炉身。那道裂缝收了一半，只剩一线细痕。
“剩下的两株，一并投。”小老头说。
“一并？”
“火候稳得住，就一并。省工夫。”
陆凡把剩下的两株回灵草一起投进去。
这一回炉子抖得比前次轻。他按住盖，数着火，数到第三遍撤炭，掀盖。
四颗丹，排成一列。
加上先前两颗，六颗。
陆凡坐在柴堆上，一颗一颗数了两遍。
“六颗。”他说。
“三株草，六颗丹。”小老头点头，“翻倍了。”
“赵铎要十颗。”
“那你得再有两株草。”
陆凡没说话。他把六颗丹收进粗布口袋，系紧，塞进怀里。
小老头忽然说：“你不问问它为什么翻倍？”
“为什么？”
“因为它饿。”小老头说，“这炉子空了三百年。饿了三百年的东西，你喂它一口，它记你一辈子。”
三日后，丹堂。
石殿里排着队，外门弟子一人一筐，把丹倒在案上。有人点数，有人记册。
赵铎站在案后，玄色短袍，手里拿着记册。
陆凡把粗布口袋放在案上。
赵铎抬眼看他：“十颗？”
“六颗。”
殿里安静了一下。
赵铎笑出声来：“六颗？我说十颗。你耳朵不好使？”
“三株草，出六颗。”陆凡说。
“三株草出六颗？”赵铎伸手把口袋抖开，六颗丹滚在案上。他随手拈起一颗，对着窗光看。
笑僵在脸上。
“中品？”
旁边记册的弟子凑过来看了一眼，也愣了。
“拿来我看。”上首传来一声。
周执事从椅子上坐直了。他是丹堂管事，管着外门杂役交丹的账，平日里连眼皮都懒得抬。
赵铎把丹递上去。
周执事捏着丹，在指腹上搓了搓，又对着光看丹纹。
“匀。”他说，“火候稳，纹路没断。中品。”
他抬起眼：“三株回灵草？”
“是。”陆凡说。
“什么炉子？”
殿里所有人都看着陆凡。
赵铎抢先开口：“周执事，他那炉子是从丹房废料堆里扒出来的旧物，我早说过要充公——”
“我问的是他。”周执事没看赵铎。
陆凡垂着手：“废料堆里捡的。破了，我自己补的。”
“补的？”周执事把丹一颗一颗往下看，看到第五颗时停住，“这颗差半分火。”
他把那颗丢回案上：“五颗中品，折下品十颗。账清了。这颗差火的，你自己留着。”
“周执事——”赵铎脸涨红了，“他偷了料——”
“他领了八株，你拿走五株。”周执事抬眼，“赵铎，你是真传，跟他抢三株蔫草，还要在册上写十颗。你当我不识数？”
赵铎没再说下去。他把记册往案上一摔，转身走了。走的时候，肩膀撞了陆凡一下。
陆凡退了一步，没倒。
周执事把那五颗丹拢进木匣，忽然又开口：“你叫什么？”
“陆凡。”
“明日来丹堂当值，看火。”周执事说，“柴房那活儿，交给别人。”
殿里的人陆陆续续散了。陆凡把案上那颗差火的丹收进怀里，往外走。
走到石阶下，赵铎站在松树底下等他。
“陆凡。”
陆凡停下。
“你那炉子，”赵铎慢慢走过来，“我看上了。”
“废料堆里的破炉子，赵师兄要，我明日给您送去。”
赵铎盯着他，忽然笑了一下：“你送？你送我才不敢收。”他凑近一点，声音压得低，“我师父说过，丹炉认主。破炉子能出中品丹，就不是破炉子。”
“那赵师兄的意思是？”
“我的意思是——”赵铎伸手拍了拍他的肩，“三日后，我还要十颗。你交得出，我不问炉子的事。交不出，你那柴房，我一句话就能换人。”
他走了。
陆凡站在松树底下，等脚步声没了，才把炉子从怀里摸出来。
炉子缩得只有拳头大。那道缝已经收成一条细线，细线里透出一点红。
“他闻见味儿了。”小老头在炉里说。
“嗯。”
“第九个。”小老头忽然说。
“什么？”
“前头八个，七个死在‘不够’上。剩下一个，栽在‘够了’上——没死，可比死还难看。”小老头从炉口探出头，看着他，“你今天露了六颗，明天就有人来问你七颗。”
陆凡没说话。他把账在心里过了一遍，忽然问：“料能翻倍，丹呢？”
小老头愣了一下。
“丹能不能翻？”
小老头盯着他看了半晌，慢慢坐直了：“你倒是敢问。”
“能还是不能？”
“能。”小老头伸出一根指头，“投一颗进去，出来两颗。”
陆凡从怀里摸出那颗差火的丹，投进炉口。
炉子响了一声，很轻，像咽了口口水。
两颗丹滚出来，落在掌心，还带着热。
“现在你有两颗了。”小老头说。
陆凡盯着掌心那两颗：“那我投十颗进去——”
“翻二十。”小老头打断他，“可它记味儿了。你今晚喂它一颗中品丹，明日它就要两颗。”
“后日？”
“四颗。”小老头往炉壁上一靠，声音沉下去，“喂不上，它自己出去找。”
炉身上的细线里，那点红光动了一下。