第2章：废药不废

陈砚骑回回春堂的时候，电动车后轮碾过巷口的空易拉罐，嘎吱一声，在夜里格外响。

他单手扶把，另一只手攥着苏晚给的那张消毒湿巾。血洇透了半张，湿巾贴在掌心伤口上，边缘已经干成硬壳。搁平时他早就扔了，但今天没舍得——一包湿巾四块五，他跑一单外卖配送费六块，超时扣两块，到手四块。他把湿巾叠了叠塞进外卖箱侧兜，打算回去洗洗晾干还能用。

巷子两边的铺子都关了，卷帘门上贴着各种“旺铺转让”的白纸。回春堂的门板上了一半，走马灯没亮，只有周伯耳房的窗户透出一点黄光。陈砚把车推进后院，脚撑蹬下去的一瞬间，掌心里的口子像被人拿针又扎了一下。他低头看。血珠子正顺着掌根往下淌，滴在水泥地上，洇开一个暗红的小点。

后院堆着从婚宴上撤回来的东西。

六个竹药篓歪歪斜斜摞在墙根底下，篓盖上还贴着没撕干净的喜字。婚宴是周伯张罗着办的——回春堂这些年没落得不轻，但周伯的面子还在，酒店是苏家定的，药材是霍振霆派人送来的“贺礼”。六篓黄芪，说是振霆药业今年新收的头茬，给回春堂撑场面。陈砚当时接货就闻着不对，但周伯没发话，他也没伸手。

现在婚退了，这些药材就成了没人要的废料，往墙根一扔，连篓子都没人收。

“师父？”

没人应。周伯的耳房亮着灯，但老头饭后要泡脚，雷打不动半小时。陈砚没去打扰，蹲到那堆药篓跟前。鼻子里忽然飘进一股味儿。

黄芪的味儿不对。

正常黄芪该有股清甜的豆腥气，这批货闻着发闷，底下还压着一点酸腐。他伸手把最上面那个篓盖掀开，抓了一把出来。切片倒是规整，斜切面光滑，颜色也算黄亮。但陈砚从小拿黄芪当零嘴嚼，一眼就看出毛病——切面边缘有一圈发暗的环纹，像是受潮没晾透就压了片，内里沤住了。指腹搓了搓，表面滑腻腻的，没干透。他又凑近闻了闻，霉味比在篓子里时更明显。

“这批货废了。”

身后传来周伯的拖鞋声，啪嗒啪嗒从耳房那边过来。老头披着件洗得发白的蓝布褂子，手里攥个保温杯，往药篓子跟前一站，鼻子先哼了一声：“婚宴前我就说不让用。霍振霆的人当场验的货，非说是今年雨水多，闷了两个批次的正常损耗。”

“我切了一辈子黄芪，”周伯拿保温杯杵了杵篓子边，“闷没闷过、霉没霉过，还用他们教？我隔着三丈都能闻出来。”

陈砚把手里那把黄芪递过去：“您看看，能救吗？”

周伯捏起一片对着灯看了半天，又掰了一小块扔嘴里嚼，嚼了两下就吐了，拿手背擦了擦嘴，脸色不太好看：“救什么救。外表没事，里头霉根扎进去了。入药吃坏人。扔了。”

扔？六个篓子，少说百十斤。陈砚心里算了一笔账——这批货明面上说是贺礼不要钱，但周伯按规矩回了一坛二十年的老酒，折下来也不便宜。全扔了，等于钱打了水漂。

周伯看出他想什么，拿保温杯杵了他一下：“别打歪主意。霉的药就是毒药，回春堂百年招牌不能砸在这上面。”

“我没说拿来入药。”陈砚把黄芪片扔回篓子里，“我先归置归置，能挑的挑出来，挑不出来的当柴烧。总不能连篓子一起烂在这。”

周伯盯了他两秒，大概觉得这态度还算老实，转身往回走：“手脚轻点，别又把手弄烂了。你那手心还滴血呢，先包上。”

陈砚低头看了一眼，还真是。血珠子顺着指根往下淌，他随手从篓子边上扯了截白棉绳，绕了两圈缠紧。动作太糙，竹篾的毛刺扎进伤口里，他“嘶”了一声，本能地攥住那根篾条往外拔。

就在这时，掌心里的频谱响了。

不是之前在医院那种乱糟糟的嗡鸣。这一次清晰得多，像有人把收音机调准了台——黄芪的药性频谱从他攥着篾条的手心里漫上来，分成三条清清楚楚的线：一条温性，归脾肺经，这是黄芪该有的，力弱但底子在；一条浊线，带着湿闷的酸气，是霉变，糊在表层和切面上；还有一条更细的杂线，辛辣刺鼻，明显是熏硫过度，钻在纤维缝里。

他闭着眼。

第一息，三条线各归各位，粗细分明。

第二息，他“看”清了边界——霉线和杂线只在表层和切面附近游走，霉根并没有真正扎进药材的“芯”。炮制失败，局部霉变，熏硫没控制住，但有效成分的核心还囫囵着，只是被杂性裹住了。

第三息，一个念头冒出来：既然能读，能不能拆？

他睁开眼，把篾条拔了，血珠子又冒出来。他没管，重新握了三片黄芪在掌心。不敢多抓——刚才在医院门口那一下，他隐约感觉这东西跟气血有关，抓多了怕出事。

心跳得厉害。他不知道自己该怎么“动手”，但掌心里的频谱像活的，气血往手心涌的时候，那些杂性就往边上退。他试着用气去裹那条霉线。

疼。从掌心一路窜到手腕，像攥了把烧红的铁砂。他咬住牙没撒手，气血往里一压，霉线“嘶”地缩了一截，然后弹回来半截，差点脱手。他缓了口气，换了种法子——不硬压，拿气血裹着霉线慢慢往外赶，像揉面似的，把霉性从纤维里一点点挤出去。这回顺了。霉线退到边缘，被他拿指尖一捋，散了。

额头上的汗珠子啪嗒啪嗒往黄芪片上掉，喉咙里泛上来一股腥甜，他没压住，一口血喷在篓子边上。

黑红色的，不多，但看着吓人。

他擦了把嘴角，低头看掌心。三片黄芪还在，但颜色变了——原先发暗的环纹褪下去了，切面透出均匀的淡黄，断面纤维细细密密的，闻着有股干干的豆腥甜气，干净得像是刚从地里刨出来剥了皮晾透的。他把那口血抹了抹，捏出一片放嘴里嚼。

味道一入口，他愣住了。黄芪他从小吃到大，野生芪的味他闭着眼都分得出来——甜里带一丝极淡的苦麻，嚼到最后有回甘。这批货原本是种植货，再怎么提也到不了野生级，可他嘴里这一片，回甘足得发冲，纤维里那股清劲儿，比他去年在药市上见的野生芪只强不弱。

陈砚盯着自己掌心看了半天。掌心平平无奇，那道口子还在渗血，边缘泡得发白，什么都没多出来。刚才那股“能看见东西”的感觉，在血喷出来之后就退了潮，现在只剩太阳穴一跳一跳地蹦，和浑身上下被抽了筋似的发软。

他撑着篓子站起来，把刚才校好的三片收进干净纸包里，又扒开第二个篓子抓了一把。同一批次的货，切面环纹、霉味、熏硫杂线，一模一样。他试着再摸一把，掌心刚有反应，太阳穴就猛地一跳——不行，气血见底了。他把黄芪扔回去，拍了拍手上的灰。

一天就这么点额度。

陈砚蹲在地上缓了半天才把气喘匀，把校好的三片黄芪单独包好，刚揣进怀里，后院的灯“啪”地被按亮了。

周伯不知道什么时候站在了堂屋后门口。老头手里攥着个放大镜和一把小铜秤，脸上本来是随便看看的神色——大概是出来倒洗脚水。等陈砚转过身，周伯鼻子先动了动。

“你身上什么味儿？”

陈砚没来得及答，周伯已经三步并两步走过来，伸手把他怀里的纸包抽走了。老头打开纸包，捏出一片，先对着灯看断面，又凑到鼻子底下闻，再捏碎了拿舌尖舔，最后把放大镜掏出来，对着切面的纤维纹路看了足足半分钟。

后院安静得只剩虫叫。

陈砚站在旁边，手心里的血还没干透，后背一层冷汗。

周伯抬起头来的时候，脸上血色褪得干干净净，像是见到了什么不该见的东西。

“这黄芪……”老头声音有点发抖，低头又看了一眼切面，把纸包里剩下的几片翻来覆去看了个遍，“甘肃陇西的货，三年以上野生根，秋采，连炮制都是老法——淡盐水喷了晾的，没用硫——”

他猛地盯住陈砚。

“这东西你从哪偷的？”