第3章：十倍差价
周伯的手还举在半空，放大镜没放下。
“偷”字一出口，他自己也觉得不妥，可那股子震惊压不住。回春堂关了这些年，他见过太多拿硫磺熏出来的亮黄芪、拿边角料染色充好的假货，眼睛早就被喂刁了。可眼前这几片东西，断面金井玉栏清清楚楚，纤维细得跟绣线似的，久闻只有一股清甜的豆腥气——这不是钱能随手买来的。
陈砚没急着辩。
他把手在裤子上擦了一下，掌心那道口子还在渗血。刚才在校准的时候，他把气血往药材里引，火候稍过，指腹就被药性反冲了一道。“周伯，这包东西，是后面库房角落里那堆。”他往院子西头抬了抬下巴，“就是您说等着当柴烧的、去年雨水大沤了半垛的那批。”
周伯眼皮一跳:“那批黄芪，我上个月还翻过,霉味都进心了。”
“是霉了。”陈砚说，“我方才试了试。”
他把手摊开。
周伯盯着那只手，忽然没声了。掌心里一道细口子，边缘泛白，不是刀切的利落，倒像是被什么东西从里头烫出来的。老药工一辈子跟炮制打交道，火候过头伤了手的模样，他认得。
“你上手炮制了?”他嗓子发紧，“就这么点工夫?”
“您再给我一小把。”
这话是接得毫无铺垫的。周伯皱了皱眉,却没拒绝,转身进库房,没过片刻拎出个油纸口袋,往灶台上一倒。几十片黄芪混着碎屑滚出来,有的边上已经起了绿斑,有的发黑,一捏就碎。
“你当着我的面来。”老头把放大镜往桌上一搁,像审人。
陈砚没多话。他捏起三片，合在掌心，闭上眼。
周伯原以为他要玩什么故弄玄虚的把戏，刚要冷嘲，却见陈砚眉心慢慢蹙起，手掌微微抖了一下，掌心那道新伤周围泛起一层极淡的热气。
这动作老药工不陌生——不是他熟悉的任何一个炮制手法，却像极了医书上说的“以气煨药”。
约莫半盏茶的工夫，陈砚睁眼，把手里的三片递过去。
周伯接过来，先是往灯下照。
只照了一眼，他捏药的手指就僵住了。
原先那点霉斑没了，切面颜色从灰黄转回干净的米白，边缘还透着一层润。他不信，又拿起一片原来最差的，那一片原本发黑得最厉害，现在断面竟也匀净起来。
“这……”他把两批放在一起比对，越比对越慢，最后干脆把放大镜移到眼前，“纤维走向都通了?霉性从哪去的?”
“就这么去的。”陈砚嘴上不饶人，声音却有点虚，“您要问里头怎么个章程，我只能说，药有药性,杂的霉的，扒下去，好的留下。”
“胡说八道。”周伯脱口而出，却一边说一边把药片对着鼻子细细地闻，闻完又拿舌尖舔，舔完愣在那里，半天把那片咽了下去。
“淡盐水喷的味还在。”他喃喃，“可这分量……这分量不对啊。这东西起码放了三五年，怎么闻着像当年秋里新采的?”
堂屋里静了一阵。
虫在院子里叫。陈砚靠着灶台，两条腿有点发飘,后背一层汗还没干。他嘴上说得轻巧,方才那三片一过手,气血就往下掉，跟往外舀水似的，舀到第二下的时候就见底了。
“周伯。”他压着声音，“这药，能卖多少?”
老头没马上答。他起身，从里屋翻出个小布包，把桌上的药片一片片挑进去，掂了掂，又拿铜秤称了。称完，把秤放下，脸色变得很沉。
“你晓不晓得这东西值几个钱?”
“您说。”
“去年甘肃那边野生黄芪统货，一公斤百来块，我这种老法炮制的，老主顾那边肯出到八十。这批是废料，搁外头，五块钱一公斤都没人要，还要倒贴运费。”他抬眼看陈砚，“你手里这一小包，二两出头。按野生的成色，卖到老主顾那儿，三百块不成问题。”
陈砚点头，正要说话。
“我是说二两三百。”
陈砚怔了一下。
周伯把布包往桌上一搁:“可我要告诉你，这药要是传出去，你活不到明年开春。”
“您先别急着吓我。”陈砚说，“我晓得这东西来得太急，见不得光。可不卖，我就是个送外卖的，连库房那堆废料都保不住。”
老头盯着他看了好一会儿。
“你等着。”
他把布包揣进怀里，拐着腿就往外走，走到门口又回头:“回春堂的招牌，我不放心交给一个嘴上没把门的小子。我拿去问问人。你在家待着，哪都别去。”
陈砚要跟，周伯一瞪，他只好作罢。
那一夜过得慢。
陈砚在灶房里坐了很久，摊开手看了又看。掌心那道口子已经结了一层薄皮。他试着再捏起一片废黄芪,刚把气血往上提，眼前就是一黑，手撑住灶台才没栽下去。
冷汗从鬓角下来。
他慢慢顺着墙坐下,心里那点侥幸也被这一下撞明白了:方才那三片，就用尽了他今日的余地。往后再来，只能是明天。
他原以为这是个不用本的买卖，现下才知道，本钱就是他自己。
天快亮的时候他迷糊了一阵,被院门响惊醒。周伯进来时天已经蒙蒙亮,拐杖在地上敲得比平时重,脸色也不大正经。
“卖了多少?”陈砚站起来。
老头不答,先把一张钞票摆在桌上。
陈砚数了两遍——三千。
他一时没说话。
“你那二两。”周伯一屁股坐到凳上,长长出了口气，“老主顾姓韩,开药铺的,嘴极刁,一抓就抓了三年。我原说卖三百,他捏着药看了半晌,不还价,直接掏了三千，还问还有没有。”
“三千?”
“三千。”周伯别过脸,声音闷闷的,“废料卖出了十倍价。三十块的东西。”
陈砚把钱拿起来,又放下。半晌他笑了一下,笑得很淡,眼底却亮。
“周伯，您刚才是从这个门出去的时候，还骂我胡说八道。”
“少说嘴。”老头瞪他,瞪到一半自己先泄了气,把帽子摘下来搁在膝盖上,“我炮了一辈子药,手艺在手上,眼睛,鼻子,舌头,全是老法磨出来的。可我磨一辈子,也磨不出这么一包货。小子，这东西……”
他说到这里，卡住了。
老药工别过脸，抬手抹了一下鼻子。
“我去起个炉子,把剩下的废料翻出来。”他站起来，拐杖一撑，“你那套东西，得怎么弄，慢慢教我。别藏着。”
陈砚也跟着起身。
“周伯，教可以，先说说怎么赚钱。”
“赚什么钱?”老头回头瞪他。
“我卖出去的每一分,得分您一半。”陈砚说得干脆，“这药是您库房里翻出来的，您那老主顾也是您几十年攒下的。”
周伯愣了愣，随即把那半句骂人的话咽回去，摆摆手:“一半太多。你留着本钱。”
“您不收，我明天就把库房那堆废料搬走。”
“你敢。”
两人在灶房门口干瞪了一会儿。
最后还是周伯先落了声。他走到门口,忽又停下,没回头:“我方才在老韩那儿坐了一会儿。他抓着这药翻来覆去看,末了跟我说一句话。”
陈砚听着。
“他说,老周，你这一包，比振霆的货还正。”
屋里静了。
陈砚心里一沉。
振霆二字在宁城,不只是个药企名号。半城的药材流通都在那家人手里攥着。周伯说过,回春堂败落的这些年,药材进货的价、出手的价,早就不是老字号说了算。
“老韩是随口一说?”陈砚问。 “老韩那张嘴没有随口的。”周伯慢慢转过身,脸上的笑已经没了,“他不是夸我们，他是在提醒我。他在振霆那边进过货，知道那里的底细。他这话，是说给听得懂的人听的。”
“他这是把人往里头拽,还是往火里推?”陈砚问。
“都是一样。”老头把拐杖往地上一顿，“你出得了这么一包好货,振霆那边不会不知道。宁城就这么大,几千块一单的生意都能有人闻出味来。往后你手里有货,钱好赚,可你先想清楚一件事——”
他盯着陈砚:“这城里，药材从哪儿来,到哪儿去，得问过霍家的脸色。你这行,买也要问，卖也要问。”
陈砚低头看了看掌心里的伤口，还有桌上那三千块。
“那就先攒钱。”他抬起头来，语气不算轻，“攒够了，我自己进我的货。我卖我的药,不必谁点头。”
周伯看着这小子，看了很久,忽然哼了一声。
“像你师父。”