第2章：我要嫁的人
“姐姐昨夜睡得可好？”薛清婉人还没进门，声音先到了，“我让小厨房熬了百合粥，最是安神。姐姐这眼圈，怕是又哭了一夜吧。”
薛清茵把妆奁里的珠花一支支摆开，对着铜镜比了比，又放下。镜子里这张脸比她原来那张年轻七八岁，眉眼生得艳，就是眼下乌青重，是原主哭了一夜留下的。
薛清婉进门时带了两个丫鬟，一个捧食盒，一个捧手炉。她穿一身月白，鬓边只簪一朵绒花，笑得很妥帖。
“妹妹有心。”薛清茵没接食盒。
薛清婉也不恼，自己坐下，眼睛在妆奁上扫了一圈：“姐姐还在收拾这些？也是，过两日王家来相看，总得打扮体面些。”
“王家？”
“父亲没跟姐姐说？”薛清婉掩了下嘴，眼睛弯起来，“我当姐姐知道了。王家三郎，人品是极好的，就是……年纪大了些，前头留了两个孩子。不过姐姐这情形，也不该挑。”
薛清茵把一支金钗搁回匣子里，慢慢抬眼：“妹妹替我想得真周全。”
“我哪是替姐姐想。”薛清婉叹口气，声音软下来，“我是替父亲愁。姐姐上回在宣王府门前站了半日，满京城都传遍了。父亲这几日见客，人家一提这事，他脸就挂不住。昨儿夜里还在书房坐着，母亲劝了半宿。”
原主的记忆涌上来。那日是她自己去的，提了一盅汤，站在宣王府门前的石阶下。日头毒，她站到衣裳湿透。门房连门都没开，只隔着门缝传了句“殿下不见外客”。
“那妹妹觉得，我该怎么办？”
“我说句掏心的话。”薛清婉往前倾了倾身，手覆在薛清茵手背上，“姐姐不如应了王家。三郎虽年纪大，可王家是清贵门第，姐姐嫁过去，吃穿不愁，父亲脸上也过得去。总比……总比再让人拒一回强。姐姐你说是不是？”
薛清茵看着她覆上来的手，笑了。
薛清婉被她笑得一顿：“姐姐笑什么？”
“我笑妹妹这张嘴。”薛清茵把手抽回来，慢条斯理地拢了拢袖口，“替我愁父亲的脸面，替我愁往后的吃穿，愁得这样细，倒叫我不好意思了。”
薛清婉脸上那点关切僵了一瞬。
“只是，”薛清茵抬眼看她，“妹妹今年也十五了，怎么不见人替妹妹愁一愁？”
“我——”
“我听说永安伯府的三公子前儿托了媒人来，是不是？”薛清茵歪了歪头，“妹妹怎么不应？永安伯府门第比王家还高些。”
薛清婉的脸白了一层。永安伯府三公子是个混账，京城里谁不知道。这事她瞒得死紧，连她母亲都是前日才知道。
“姐姐听谁胡说的。”薛清婉站起来，声音有点尖。
“我胡说的。”薛清茵也站起来，比她高半个头，“妹妹别往心里去。百合粥留下吧，我正饿。”
下午薛清婉请了周家姑娘来赏菊。
抱厦前的石台上摆了几十盆菊，黄的白的挤在一处，风一过，花瓣落了一地。薛清茵本不想去，春杏劝她：“姑娘不去，二姑娘不定又要编排什么。”
她就去了。
周家姑娘坐在薛清婉身边，穿一身鹅黄，手里捏着块帕子。见薛清茵来了，她先笑，笑得不太真：“薛大姑娘来了。我正跟婉妹妹说，这几日京城里最热闹的，就是大姑娘的事。”
“哦？”薛清茵在对面坐下，“什么事？”
“还能有什么事。”周家姑娘拿帕子掩了掩嘴，“宣王府门前那一出。我哥哥在衙门里当差，说同僚们私下都拿这事当笑话讲。大姑娘别恼，我就是嘴快。”
薛清婉在旁边轻轻拉她袖子：“周姐姐，别说了。”
“我说的是实话嘛。”周家姑娘不依不饶，把手炉往膝上一搁，“大姑娘，我劝你一句，女子还是矜持些好。你那样上赶着，人家殿下连门都不开，传出去，往后谁家敢要？我这话糙，理不糙。”
薛清茵端着茶盏，没喝。
她脑子里翻着原书。原书里周家姑娘的兄长周砚，正托人走薛家的门路求个外放的缺。这礼是送到薛清婉手里的——两匣子南珠，一对白玉如意。薛清婉应了，转头跟她父亲说周砚“才干优长”。这事原书里写得明白，是薛清婉笼络人心的手段。
“周姑娘说得对。”薛清茵把茶盏放下，“女子是该矜持。”
周家姑娘一愣，没想到她顺着说。
“所以我就纳闷，”薛清茵看向薛清婉，“妹妹收周家那两匣子南珠的时候，怎么不矜持些？”
抱厦里静了。
薛清婉手里的帕子掉在膝上：“姐姐说什么？”
“我说南珠。”薛清茵声音不高，字字清楚，“还有一对白玉如意。周姑娘的兄长要外放，托妹妹在父亲跟前说句话。妹妹应了，东西也收了。这事做得隐秘，可惜——”
可惜原书里写得明明白白。
“可惜什么？”周家姑娘已经站起来了，脸涨得通红。
“可惜妹妹忘了，父亲最恨内宅干政。”薛清茵也站起来，拍了拍裙摆，“上个月他还说，谁要敢拿家里的事换人情，就送去家庙抄经。”
薛清婉嘴唇动了动，一个字没出来。
周家姑娘扭头看她：“婉妹妹，你——你不是说你姐姐什么都不知道？”
“周姐姐别听她胡言！”薛清婉急了，声音尖起来，“她这是疯了，被宣王府的事逼疯了，满嘴胡吣！”
“我胡吣不胡吣，妹妹心里有数。”薛清茵往外走，走到廊下又回头，“对了，那两匣南珠，妹妹收在床头的樟木箱里，第三层。要不要我叫人去抬出来，当着周姑娘的面点一点？”
薛清婉的脸由白转青，扶着桌沿没说话。
周家姑娘看看这个，看看那个，一甩袖子：“婉妹妹，我哥哥的事，你给个准话！”
薛清茵没回头，出了抱厦。
申时刚过，门房来报：宣王府来人了。
薛清茵正在自己屋里剥橘子。春杏跑进来，气都没喘匀：“姑娘，宣王府的长史来了，在前厅，老爷让姑娘也过去。”
薛清茵把橘子放下，擦了擦手。
前厅里，薛父陪着一位四十上下的男子坐着。那人穿青灰直裰，腰间系一条素带，坐得笔直，茶盏没动过。见薛清茵进来，他起身拱手：“薛大姑娘。”
“陆长史。”薛清茵还了礼。
薛父在旁边咳了一声：“清茵，长史是奉殿下之命来的。”
“我知道。”薛清茵在下首坐下。
陆长史从袖中取出一只青瓷小盅，双手递过来：“殿下让我送还此物。”
薛清茵认得。就是原主那日提去的那盅汤，盅还是原主的盅，只是洗得干干净净，连盅沿那道裂纹都擦得发亮。
“殿下说，”陆长史顿了一下，像是在斟酌字句，“那日门房无礼，殿下当时不在府中，回来才知此事，已将那门房打了二十板子撵出去了。殿下说，是他治下不严，叫姑娘受了委屈。”
厅里静得能听见外头风过廊檐的声音。
薛父的手在膝上抖了一下，嘴唇动了动，没说出话。他在官场混了二十来年，宣王是什么性子，他清楚。这位殿下冷面冷心，满京城谁不知道。今日竟为了一个门房，专程打发长史登门。
“殿下还说什么？”薛清茵问。
“殿下说，”陆长史抬眼看了她一下，“姑娘若得闲，后日城西马场有场马球，殿下请姑娘去看。”
这话一出，薛父腾地站起来，椅子腿在青砖上刮出一声刺响。
薛清婉不知什么时候到了厅门口，扶着门框，脸色难看得厉害。
薛清茵心里翻着原书。原书里宣王这个时候正眼都不瞧原主，直到三年后原主死了，他才在薛清婉跟前提过一句“薛家那个大姑娘，倒是烈性”。这一句，薛清婉记了一辈子，也得意了一辈子。
如今这句“烈性”，提前了三年，递到了她手里。
“陆长史，”薛清茵开口，“殿下这是可怜我？”
陆长史一愣：“姑娘何出此言？”
“我站在他府门前半日，满京城笑话我。如今他打发了门房，请我去看马球。”薛清茵把盅拿在手里，“是觉得我可怜，还是觉得我闹得他府上没脸，要堵我的嘴？”
薛父在旁边急得直使眼色：“清茵！”
陆长史却没恼，反倒笑了：“姑娘这话，我原样回给殿下。”
“你回。”薛清茵把那只青瓷盅搁在桌上，掂了掂，“顺便替我带句话。”
“姑娘要带什么话？”陆长史问。
厅里所有人的眼睛都落在薛清茵身上。薛清婉在门口往前挪了半步，裙角蹭着门槛。薛父的手攥着椅扶手，指节发白，喉咙里滚了一声“清茵”，到底没拦。
薛清茵把盅放在桌上，盅底磕在木面上，轻轻一声响。
“劳烦长史回禀殿下，”她说，“薛家女儿不是没人要。这几日递到我面前来的亲事，王家三郎前头留两个孩子，永安伯府三公子是个混账，还有一个，说是南边盐商家的次子，年纪比我父亲还大两岁。这些我都推了。”
陆长史眉毛动了动：“姑娘眼界高。”
“不是眼界高。”薛清茵摇头，“是我自己心里有数，知道自己要嫁什么样的人。”
“姑娘要嫁什么样的人？”